NBA tarihinin en büyük yıldızlarından LeBron James, şampiyonluk hedefi için büyük bir maaş fedakarlığı yaptı. 41 yaşındaki basketbolcu, Philadelphia 76ers ile NBA’deki alabileceği en düşük ücret üzerinden iki yıllık sözleşme imzalayarak kariyerinin en dikkat çekici transferlerinden birine imza attı
Philadelphia 76ers’ın LeBron James’i kadrosuna kattığını açıklaması NBA’de büyük ses getirdi. Ancak Wall Street Journal’a göre asıl şaşırtıcı olan yalnızca tarihin en büyük oyuncularından birinin Philadelphia forması giyecek olması değil, bunun son derece düşük bir maliyetle gerçekleşmesi oldu.
23 yıllık NBA kariyeri boyunca LeBron James hem kahraman hem de hain, hem kurtarıcı hem de ihanet eden isim olarak görüldü. Lise çağında görülmüş en büyük yetenek olarak gösterilen James, bugün birçok kişiye göre basketbol tarihinin en iyi oyuncusu. Ancak “King James”in bugüne kadar hiç olmadığı bir şey vardı: Uygun fiyatlı bir transfer.
Cuma günü LeBron James, kariyerindeki dördüncü ve büyük ihtimalle son takımı olan Philadelphia 76ers’a imza atarak NBA’i şaşkına çevirdi. Fakat James’in yeni takımı kadar dikkat çeken bir diğer unsur da sözleşmesinin değeri oldu. Yıldız oyuncu, iki yıl için toplam 8 milyon dolar karşılığında anlaşmaya vardı.
Bu rakam, James’in alabileceği en düşük maaştı. Çünkü 10 yıldan fazla NBA tecrübesine sahip oyuncular için belirlenen asgari oyuncu maaşı üzerinden sözleşme imzaladı. Kararını duyurduğu sosyal medya paylaşımında James, “Para için oynamıyorum” ifadelerini kullandı.
76ers taraftarları için yılda ortalama 4 milyon dolar hala devasa bir ücret gibi görünse de, günümüz NBA’i ve profesyonel spor dünyası düşünüldüğünde, çağının en büyük oyuncularından biri için bu rakam neredeyse benzeri görülmemiş düzeyde düşük.
James, Lakers’taki son sezonunda 52 milyon 627 bin 153 dolar kazanarak ligin en yüksek maaş alan 11. oyuncusu olmuştu. Bu durum, şirketin en yüksek maaşlı CEO’sunun gönüllü olarak posta odasında çalışan bir stajyerin maaşını kabul etmesine benziyor. Üstelik söz konusu kişi, kariyeri boyunca üç farklı takımdan toplam 581,4 milyon dolar kazanarak NBA tarihinin en fazla gelir elde eden basketbolcusu.
Spotrac’ın, henüz resmiyet kazanmamış sözleşmeleri de içeren maaş sıralamasına göre James’in gelecek sezon alacağı 3 milyon 876 bin 529 dolarlık maaş NBA’de ancak 292. sırada yer alıyor. Bu da milyarder statüsüne ulaşmış küresel bir yıldızın, geçen sezon yalnızca 12 maçta forma giyen Denver Nuggets’ın üçüncü pivotu DeAndre Jordan ile aynı maaşı kazanacağı anlamına geliyor.
41 yaşındaki LeBron James, NBA’in en yaşlı oyuncusu olmasına rağmen hala üst düzey performans sergiliyor. Artık dünyanın en iyi oyuncusu tartışmalarının merkezinde olmasa da, üst üste 23. sezonunda maç başına 20 sayı ortalaması yakaladı, 22. kez All-Star seçildi ve sakatlıklarla boğuşan Lakers’ı Houston karşısında sürpriz bir play-off serisi galibiyetine taşıyarak eski günlerinden kesitler sundu.
Bahis şirketleri de James’i bir süper yıldız olarak görüyor. Philadelphia ile anlaşmasının açıklanmasının ardından 76ers’ın 2027 NBA şampiyonluğu oranları ligin en güçlü üçüncü favorisi seviyesine yükseldi. Bununla birlikte James’in piyasa değerinin çok altında bir sözleşmeye imza atmasının önemli nedenleri bulunuyor.
NBA, yıldız oyuncuları aynı takımda toplamak isteyen süper takım projelerine karşı en sert maaş ve kadro yönetimi kurallarını uyguluyor. Yüksek lüks vergi ve kadro sınırlamaları nedeniyle birçok şampiyonluk adayı takım bu yaz kadrolarındaki önemli isimlerle yollarını ayırmak zorunda kaldı. Bunun en dikkat çekici örneklerinden biri, iki yıl önce şampiyon olan Boston Celtics’in, Finaller MVP’si Jaylen Brown’ı Philadelphia’ya göndermesi oldu.
LeBron James de kariyerinin son döneminde beşinci şampiyonluğunu kazanmak istiyorsa, hazır bir şampiyonluk adayına düşük maaşla katılmanın en mantıklı seçenek olduğunu biliyor.
Bu düşünceyi paylaşan tek yıldız da değil
Jalen Brunson, 2024 yılında New York Knicks ile dört yıl için 156,5 milyon dolarlık sözleşme uzatırken yaklaşık 113 milyon dolarlık muhtemel kazançtan vazgeçti. Bu fedakarlık Knicks’e güçlü bir kadro kurma imkanı sağladı ve takımın 2026 NBA şampiyonluğunun temelini oluşturdu. Ancak LeBron James bu yaklaşımı çok daha ileri bir noktaya taşıdı. James, açıklamasında, “Hala rekabet etmek, kazanmak ve bir kez daha şampiyonluk sevincini yaşama şansı elde etmek istiyorum” dedi.
Maddi kazancı ikinci plana atarak sözünü eyleme döken James, spor dünyasında oldukça nadir görülen bir gruba katıldı. Kariyerlerinin son büyük sözleşmesini yapacak süper yıldızlar genellikle son kez yüksek gelir elde etmeyi tercih ediyor.
Örneğin Tom Brady, Tampa Bay Buccaneers’a transfer olduğunda New England Patriots’ta altı Super Bowl kazanmasına rağmen kariyerinin en yüksek yıllık maaşını aldı. Peyton Manning ise Denver’daki son sezonunda ücretinde indirime gitmesine rağmen yine de 15 milyon dolarlık garanti maaş kazandı. Her iki efsane oyun kurucu da şampiyonluk peşindeydi.
LeBron James’in tam tersini yapan bir başka örnek ise futbol yıldızı Cristiano Ronaldo. Suudi Arabistan’da kariyerini sürdüren Ronaldo, yaklaşık 5,5 milyon dolarlık haftalık kazancıyla, LeBron James’in gelecek sezon boyunca kazanacağı paradan daha fazlasını yalnızca bir haftada elde ediyor.
Aslında LeBron James’in kariyeri ve başarıları düşünüldüğünde bu kadar büyük bir maaş fedakarlığının yalnızca tek bir belirgin örneği bulunuyor ve bu kıyaslama muhtemelen James’in pek hoşuna gitmeyeceği bir isimle yapılıyor: Michael Jordan.
Jordan, Washington Wizards’a geri döndüğünde sezon başına yalnızca 1 milyon dolar karşılığında forma giymişti.
