Japonya’nın nüfusu resmi istatistiklere göre son beş yılda 3 milyondan fazla kayıp yaşadı. Kırsal bölgeler, nüfusun yaşlanması ve gençlerin iş bulmak amacıyla Tokyo, Osaka, Nagoya ve diğer şehirlere taşınmasıyla giderek boşalıyor
Javier C. Hernández, Pablo Robles & Kiuko Notoya / The New York Times
Japonya’nın nüfusu, resmi istatistiklere göre son beş yılda 3 milyondan fazla azaldı; bu düşüş, ülkenin hızlanan demografik krizinin ne kadar derinleştiğini ortaya koyuyor.
Mayıs ayının sonlarında açıklanan ön nüfus sayımı sonuçlarına göre nüfus geçen yıl 123 milyon olarak kaydedildi. Bu rakam, 2020’deki 126,1 milyon seviyesinden düşüş anlamına geliyor. Bu hükümetin 1920’de nüfus sayımı verilerini toplamaya başlamasından bu yana görülen en büyük azalma oldu.
Japonya’nın nüfusu 2008 yılında 128 milyon ile zirveye ulaştı ve 2070 yılına kadar 87 milyona düşmesi öngörülüyor. Ülke şu anda yaklaşık olarak 1989’daki nüfus büyüklüğüyle aynı seviyede bulunuyor.
Japon makamları onlarca yıldır hızla yaşlanan nüfusu telafi etmek amacıyla gençleri daha fazla çocuk sahibi olmaya teşvik etmeye çalışıyor.
Ancak bu çabalar yetersiz kaldı ve ülke dünyanın en düşük doğum oranlarından birine sahip durumda. Her bir yeni doğuma karşılık iki ölüm gerçekleşiyor.
Japonya, yakında diğer gelişmiş ülkeleri de etkileyecek demografik zorlukların habercisi konumunda. Azalan nüfus, Japonya’nın ekonomik büyümesini halihazırda sınırlandırıyor, sağlık sistemi üzerinde baskı oluşturuyor ve iş gücü açığına neden oluyor.
Nüfus sayımı verileri, demografik krizin Japonya’nın neredeyse her bölgesine ulaştığını gösteriyor. Ülkenin 47 eyaletinin yalnızca ikisi geçen yıl nüfus artışı bildirirken, geri kalanların tamamında nüfus azaldı ve düşüş hızı giderek artıyor.
En ağır etkilenen bölgeler arasında, nüfusun 2020 ile 2025 yılları arasında yüzde 8 küçüldüğü kuzeydeki Akita ve Aomori eyaletleri yer aldı. Bu bölgeler Japonya’nın en yaşlı sakinlerinden bazılarına ev sahipliği yapıyor ve gençler, durgun ücretler ile sert kış koşulları nedeniyle hızlı bir şekilde bölgeden ayrıldı.
Hastaneler küçülüyor, tren hatları kapatılıyor
Japon kırsalı, nüfusun yaşlanması ve gençlerin iş bulmak amacıyla Tokyo, Osaka, Nagoya ve diğer şehirlere taşınmasıyla giderek boşalıyor. Bazı kırsal bölgelerde okullar huzurevlerine ve toplum merkezlerine dönüştürülüyor. Milyonlarca ev boş durumda; devlet kurumları ve hastaneler küçülmeye gidiyor; tren hatları ise kapatılıyor.
Japonya’nın kapılarını yabancılara daha geniş ölçüde açması, bu düşüşleri dengelemeye yardımcı olabilir. Ancak hükümet uzun süredir göç konusunda temkinli bir yaklaşım benimsiyor ve son dönemde “Önce Japonya” gündemiyle hareket eden milliyetçi siyasetçiler ve yorumcular daha fazla etki kazandı.
Japonya üzerine çalışmalar yürüten ve Princeton Üniversitesi’nde sosyoloji profesörü olan James Raymo, “Japonya artık bu tür bir düşüşün kısa veya orta vadede geri döndürülemez olduğu bir seviyeye ulaştı. Kitlesel göç olmaksızın bunun gerçekleşmesi mümkün değil” dedi.
Nüfus sayımında birkaç olumlu gelişme de yer aldı. Bunlar arasında, güneyde bulunan subtropikal ada zinciri Okinawa da vardı; burada nüfus hafif bir artış gösterdi.
Okinawa, Japonya’nın en yüksek doğurganlık oranına sahip bölgesi konumunda. Buradaki kadınlar yaşamları boyunca ortalama 1,5 çocuk dünyaya getirirken, ülke genelindeki ortalama 1,1 seviyesinde bulunuyor.
Japonya’nın en büyük şehirleri ise şimdilik demografik gerilemeyi savuşturmayı başarıyor. Tokyo ve çevresindeki Kanagawa, Saitama ve Chiba eyaletlerini kapsayan Tokyo metropol bölgesinin nüfusu 2025 yılında hafif bir artışla 37 milyona yükseldi. Bölge artık Japonya’nın toplam nüfusunun yaklaşık yüzde 30’unu oluşturuyor.
İş dünyası, siyaset ve kültürün canlı bir merkezi olan Tokyo, şu anda Japonya’nın geri kalanına kıyasla yaklaşık 20 kat daha yoğun nüfusa sahip ve dünyanın en yoğun şehirlerinden biri konumunda. (Tokyo’nun nüfusu geçen yıl yüzde 1’den fazla artarak 14,2 milyona ulaştı.) Bu büyüme büyük ölçüde iş ve eğitim fırsatları arayan öğrenciler ile genç çalışanların bölgeye akın etmesiyle gerçekleşti.
Japonya’nın karşı karşıya olduğu sorunların önümüzdeki on yıllarda daha da kötüleşmesi muhtemel görünüyor. Okullar, hastaneler, polis teşkilatları ve tren istasyonlarında görev yapacak çalışan bulmak giderek daha zor hale gelebilir.
Ayrıca ülke, emeklileri desteklemek için gerekli vergileri ödeyecek yeterli sayıda genç nüfusa sahip olmayabilir.
Raymo, Japon hükümetinin doğurganlığı teşvik etmeye yönelik çabalarının “gerçekten kayda değer bir değişim yaratmadığını” söyledi.
Nihayetinde Japonya’nın diğer hükümetler için dersler sunabileceğini belirten Raymo, “Asya’da ve dünyanın diğer bölgelerinde giderek daha fazla ülke benzer düzeylerde demografik gerileme yaşayacak,” dedi ve devam etti: “Japonya sadece bu sürecin ön saflarında yer alıyor ve bunu çok daha uzun süredir deneyimliyor”.
