Sosyal medyada “zengin olma” tavsiyeleriyle ün kazanan girişimci Tai Lopez’in kurduğu Retail Ecommerce Ventures’ın çöküşü sonrası ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC), Lopez ve ortaklarını ponzi şeması yürütmekle suçladı. FBI’ın da cezai soruşturma yürüttüğü belirtiliyor.
Wall Street Journal’ın haberine göre Taino “Tai” Lopez, uzun süre Amerikan rüyasının yaşayan örneklerinden biri olarak lanse ediliyordu. Beverly Hills’teki malikanede verdiği partiler ve garajındaki siyah Lamborghini ile dikkat çeken Lopez, üniversiteyi bırakmasına rağmen sosyal medya üzerinden paylaştığı “hızlı zengin olma” ve kişisel gelişim içerikleriyle milyonlara ulaştı.
2015 yılında YouTube’da yayımladığı “Here in My Garage” başlıklı video serisi viral oldu. Videolarda lüks yaşamını sergileyen Lopez, maddi varlıklardan çok “bilgiye” değer verdiğini söylüyor, binlerce kitaptan oluşan kütüphanesiyle övünüyordu.
Aynı dönemde başlattığı “67 Steps” adlı çevrim içi programla sağlık, zenginlik, aşk ve mutluluk temalı kurslar satmaya başladı.
İflas eden markaları satın alma stratejisi
Lopez, 2019 yılında girişimci Alex Mehr ile birlikte Miami merkezli Retail Ecommerce Ventures (REV) şirketini kurdu. Amaçları, iflas eden veya zor durumdaki perakende markalarını düşük bedellerle satın alarak e-ticaret üzerinden yeniden canlandırmaktı.
REV, Dressbarn, Pier 1 Imports, Modell’s Sporting Goods, Stein Mart, RadioShack, Linens‘N Things ve Franklin Mint gibi markaları bünyesine kattı.
Lopez yatırımcılara, bu köklü markaları dijital platformlara taşıyarak yüksek karlılık sağlayacaklarını söyledi. Tanıtım materyallerinde bazı yatırımlar için yıllık yüzde 20 getiri vaat edildi.
230 milyon dolarlık fon topladı
Lopez ve ortakları, en az 660 yatırımcıdan toplamda 230 milyon doların üzerinde fon topladı. SEC iddiasına göre bu tutarın 112 milyon dolarlık kısmı “hileli menkul kıymet satışı” yoluyla elde edildi.
Yatırımcılara düzenli Zoom toplantılarıyla yeni fırsatlar sunuldu. Aylık ödemeler, birçok yatırımcı için güven verici bir unsur oldu.
Illinois’de yaşayan Sean Murphy, Lopez’in şirketlerine 175 bin dolar yatırım yaptı. İki yıl boyunca aylık yaklaşık 1.000 dolar ödeme aldı. Ancak SEC’e göre bu ödemelerin büyük kısmı yeni yatırımcıların parasıyla karşılandı.
Murphy, “Bizi kandırdılar. İnsanları bilerek yönlendirdiler” dedi.
Ödemeler durdu, şirket çöktü
2022’nin sonlarına doğru yatırımcılara yapılan ödemeler aniden kesildi.
Ardından şirketin varlıkları alacaklılar tarafından devralındı ve Omni Retail Enterprises adlı yeni bir yapıya aktarıldı.
Maryland’de yaşayan John ve Nadya Melton çifti iki yıl içinde 1,43 milyon dolar yatırım yaptı. Nadya Melton, FBI’a gönderdiği e-postada, “Şirketlerin finansal olarak zor durumda olduğuna dair hiçbir bilgi verilmedi,” ifadelerini kullandı.
California’da yaşayan 82 yaşındaki emekli emlak danışmanı Nelson Rowe yaklaşık 300 bin dolar, inşaat sektöründe çalışan Joseph Bertao ise 350 bin dolar kaybetti.
Bertao, “Markaların para kazandığına dair bir tablo çizdiler. Hepsi yalandı” dedi.
Ponzi soruşturması ve FBI
SEC, Eylül ayında Lopez ve ortaklarına karşı sivil dava açarak, yatırımcıları yanıltmak ve 16,1 milyon doları kötüye kullanmakla suçladı. FBI’ın da olayla ilgili cezai soruşturma kapsamında yatırımcılarla temasa geçtiği bildirildi. Henüz herhangi bir cezai suçlama yöneltilmiş değil.
Lopez ve avukatı Marty Ready yorum taleplerine yanıt vermezken, mahkeme belgeleri tarafların uzlaşma görüşmeleri yürüttüğünü gösteriyor.
‘Yenilgiler psikolojiktir’
48 yaşındaki Lopez, podcast programı ve sosyal medya hesaplarında şirketin çöküşüne veya yatırımcı kayıplarına doğrudan değinmedi.
SEC davasının açılmasının ertesi günü yaptığı paylaşımda, “Ne kadar kötü olursa olsun asla mahvolduğunuzu düşünmeyin. Ölmediğiniz sürece tüm yenilgiler psikolojiktir,” ifadelerini kullandı.
Lopez, son dönemde e-posta bültenlerinde pazarlama danışmanlığı hizmetleri sunduğunu duyuruyor ve indirimli çevrim içi programlar tanıtmaya devam ediyor. Podcast’inin son bölümlerinden biri ise “Yeni işletmelerin yüzde 90’ı neden başarısız olur?” başlığını taşıyor.
Yatırımcılar şimdi ne yapacak?
Mağdur yatırımcılar, sürecin cezai boyuta taşınmasını ve zararlarının tazmin edilmesini umut ediyor. Ancak davanın ve soruşturmanın ne yönde ilerleyeceği henüz belirsizliğini koruyor.
Tai Lopez’in sosyal medya üzerinden inşa ettiği başarı hikayesi, şimdi ABD’de yürütülen kapsamlı bir mali soruşturmanın merkezinde yer alıyor.
