Cumhuriyetçi Parti’nin yıllardır karşı çıktığı esrar (kenevir) politikalarında dönüşü simgeleyen Trump’ın başkanlık kararnamesinin arkasından, yoğun lobi faaliyetleri, kişisel ilişkiler ve milyonlarca dolarlık bağışlar çıktı.
Trump’ı en çok etkileyen isim: Howard Kessler
Trump’ı bu konuda en çok etkileyen isimlerin başında, finansal hizmetler yöneticisi ve Trump’ın uzun yıllardır arkadaşı olan Howard Kessler yer aldı. Kessler, 2005 yılında Trump’ın Melania Trump ile yaptığı düğüne de katılmıştı.
Birden fazla esrar endüstrisi ve yönetim yetkilisine göre Kessler, Trump’ı başkanlık kararnamesini imzalaması için sürekli teşvik etti ve baskı uyguladı. Kessler aynı zamanda Trump’ın Perşembe günü açıkladığı bir başka politika değişikliğinin de savunucusuydu: Medicare’in yaşlılar için CBD içeren tedavileri kapsamasına izin verecek bir pilot program.
Kim Rivers ve Trulieve’in rolü
Florida’nın en büyük tıbbi esrar şirketi Trulieve’in CEO’su Kim Rivers da sürecin kilit isimlerinden biri oldu. Konuya vakıf ve kamuoyuna konuşma yetkisi olmadığı için isimlerinin açıklanmasını istemeyen iki kaynağa göre, Trump’ın Perşembe günü imzaladığı kararnameye esrarın yeniden sınıflandırılmasını eklemesini sağlayan kişi Rivers’tı.
Rivers, 2024’ün başlarında New Jersey’deki Bedminster golf kulübünde Trump’la bir araya gelerek Florida’da eğlence amaçlı esrarın yasallaştırılmasına yönelik o yıl yapılacak halk oylaması kampanyasını görüştü. Trump, süper çoğunluk sağlanamadığı için başarısız olan bu eyalet girişimine daha sonra destek verdi.
Trump göreve başladıktan sonra Rivers, esrar politikalarını görüşmek üzere Beyaz Saray’a gitti ve geçen hafta Oval Ofis’te Trump’la bir toplantı yaptı.
Rivers, bir röportajda, “Başkanla tıbbi esrar ve araştırmalar hakkında konuştuğumuz ve onun destekleyici olmadığı tek bir an bile olmadı,” dedi.
Son bir buçuk yıldaki birçok görüşmeyi hatırlatan Rivers, Perşembe günü imzalanan kararnamenin ani bir karar olmadığını, aylar süren çalışmanın sonucu olduğunu söyledi.
Rivers’a göre yönetim, esrar endüstrisini artık diğer sektörler gibi ele alıyor; bu da uzun süredir tabu olarak görülen sektör için büyük bir kazanım.
Bu yılın başlarında farklı sektör temsilcilerinin katıldığı bir toplantıyı hatırlatan Rivers, Trump’ın her sektöre aynı ayrıntılı soruları yönelttiğini, esrarın federal düzeyde yasa dışı olmasının bir fark yaratmadığını anlattı.
Milyonlarca dolarlık lobi
Rivers’ın Trump’la kişisel ilişkilerinin ötesinde, Trulieve yoğun bir etki kampanyası yürüttü ve başkana yakın bağları olan birçok lobi firmasıyla çalıştı.
Şirketin Washington’daki ilk lobi firması 2018’de Florida merkezli Ballard Partners oldu. Bu yıl ise Florida bağlantılı iki firmayla daha anlaştı: Trump’a yakın lobi uzmanı Nick Iarossi’nin bulunduğu Advocus Partners ve Trump’ın Beyaz Saray Özel Kalem Müdürü Susie Wiles’ın kızı Caroline Wiles’ın yönetim kadrosunda yer aldığı Rubin, Turnbull and Associates.
Ancak Beyaz Saray sözcüsü Kush Desai, Politico’ya yaptığı açıklamada, “Özel Kalem Müdürü’nün kızı bir lobici değildir ve başkanın bu kararnameyi imzalamasıyla hiçbir ilgisi yoktur” sözlerine yer verdi.
Desai, Trump’ın bu kararı Howard Kessler ve çeşitli gazi grupları da dahil olmak üzere birçok dostu ve destekçisinden gelen görüşleri dinledikten sonra aldığını belirtti.
Bağışlar ve lobiler
Kampanya finansmanı kayıtlarına göre Trulieve, Trump’ın yemin töreni komitesine 750 bin dolar bağışladı. Şirket ayrıca, esrar endüstrisi tarafından finanse edilen ve Trump’ın süper PAC’ine 1 milyon dolar aktaran American Rights and Reform adlı süper PAC’e 250 bin dolar daha verdi.
POLITICO, bu yıl esrarla bağlantılı en az 26 lobi kaydı tespit etti. Bu sayı geçen yıla göre yüzde 60’tan fazla, Trump’ın ilk başkanlık döneminin başladığı 2017’ye göre ise iki katından fazla.
Bu kayıtlar arasında Weedmaps (Rubin, Turnbull ile çalışıyor), Jemmstone (Ballard Partners’ı tuttu) ve Trump’ın kampanya danışmanı David Urban’ın firması BGR Group ile çalışan Verano Holdings de yer alıyor.
Kongre ve Lobi cephesi
Sektörel bir STK olan Team Hemp, aralarında Trump’ın eski danışmanı John Pence’in de bulunduğu üç farklı lobi firmasıyla çalışıyor. MO Strategies’den Martin Obst ve Robert Goad da bu isimler arasında.
Capitol Hill’de ise US Hemp Roundtable, Cumhuriyetçi eski personellerin bulunduğu Williams & Jensen ile anlaştı. Hemp Beverage Alliance, eski Senatör John Cornyn danışmanı Salim Almeddin ve eski Başkan George W. Bush’un yardımcısı Hunter Moorhead’in bulunduğu Crossroads Strategies’i tuttu. MAG Industries ise eski Cumhuriyetçi danışman Andrew Robreno ile çalışıyor.
Cumhuriyetçiler bölünmüş durumda
Trump’ın kararına rağmen, Cumhuriyetçi Parti içinde esrar konusunda derin görüş ayrılıkları sürüyor. Yeni Cumhuriyetçi Ulusal Komite Başkanı Joe Gruters, 2024’te Florida’da eğlence amaçlı esrarı yasallaştırmayı hedefleyen girişimin en güçlü Cumhuriyetçi destekçilerindendi.
Trump’ın desteğine rağmen bu girişim başarısız oldu. Bu hafta ise Temsilciler Meclisi ve Senato’dan yaklaşık 40 Cumhuriyetçi, Trump’a mektup yazarak esrarın yeniden sınıflandırılması kararından vazgeçmesini istedi.
Bu noktaya nasıl gelindi?
Esrar endüstrisi tarafından finanse edilen American Rights and Reform süper PAC’i, Trump’ın uzun yıllardır anketlerini yapan Tony Fabrizio’nun firmasına en az altı haneli ödemeler yaptı. Amaç, esrar kısıtlamalarının gevşetilmesine yönelik geniş halk desteğini göstermekti.
Trump’ın, imza töreni sırasında yeniden sınıflandırmaya dair anket sonuçlarına defalarca atıfta bulunması, bu verilerin etkili olduğunu gösterdi.
Ancak yönetim yetkililerine göre en büyük etki, lösemi atlatmış bir isim olan Howard Kessler gibi kişilerin bireysel hikayelerinden geldi.